Jest to tradycyjne paradoksalne pytanie, które nie poddaje się racjonalnej analizie. Praca z koanem rozpoczyna się po pewnych doświadczeniach potwierdzonych przez mistrza i służy pogłębieniu praktyki.
.
Rozwiązanie koanu następuje dzięki przebudzeniu głębszego poziomu umysłu, poza dyskursywnym intelektem. Koany składają się z pytań uczniów i odpowiedzi ich mistrzów, z fragmentów sutr i innych nauk.
.
Jeśli spotkasz na swej drodze człowiek, który zna prawdę,
nie mów ani słowa, nie milcz.
(koan zen)
.