Jest to okresowe odosobnienie, czas intensywnej praktyki medytacyjnej (zazen). Praktykowany jest nie tylko w klasztorach, ale także w świeckich grupach adeptów zen. Okresy medytacyjne przerywane są snem, posiłkami, czasami pracą, jednak nawet wtedy jest to rodzaj praktyki medytacyjnej.
.
Podczas sesshin odbywają się teisho – wykłady mistrza zen oraz dokusan – indywidualne spotkania mistrza z uczniem.
.
Setsu oznacza „dotknąć”, „doświadczyć”, „napotkać”, a shin– „serca”, „umysłu”, „ducha”